Praia Mai Khao

A Praia Mai Khao, também conhecida como Mai Khao Beach ou Hat Sai Khao, é a praia mais longa da Ilha de Phuket: são 11 quilômetros de areia ao longo do Mar de Andamão. Parte do Parque Nacional Sirinat, ela oferece um retiro tranquilo, bem longe da agitação de destinos como a Praia de Patong. Com suas barracas de bambu e um clima sereno, é o lugar de quem procura sossego.

Apesar de a costa acumular alguma poluição no período de entressafra, Mai Khao segue muito procurada por um motivo curioso: a observação de aviões. A praia fica coladinha ao Aeroporto Internacional de Phuket, e chegar até ela é simples, basta seguir as indicações para a Turtle Village e passar pelos grandes hotéis. É o tipo de lugar em que dá para caminhar por quilômetros sem cruzar com ninguém, ouvindo apenas o som das ondas e, de vez em quando, o rugido de um avião passando baixo.

Serenidade e vida selvagem

A porção norte da praia é tomada por vegetação exuberante, com arbustos e árvores verdejantes que se estendem quase até a água, num cenário pitoresco e intocado, feito para descansar. É essa moldura verde, e a ausência de multidões, que dá a Mai Khao um ar de refúgio dentro de uma ilha tão movimentada.

Mai Khao também abriga a Fundação Mai Khao Marine Turtle, criada para proteger as tartarugas que desovam na região e incentivar praias mais limpas na ilha. Todo ano, durante o Festival Songkran (em geral nos dias 13 e 14 de abril), a fundação promove a soltura de filhotes no oceano, um evento comovente e uma forma concreta de contribuir para a conservação da espécie.

A conexão aeroporto-praia

A proximidade com o aeroporto transformou Mai Khao num dos melhores pontos de Phuket para observar aviões. O extremo oeste da pista fica bem no limite sul da praia, e é ali, no Mirante do Avião, junto a uma pequena lagoa próxima ao Mai Khao Dream Resort, que a cena acontece. As aeronaves passam tão baixo que projetam sombras enormes sobre as águas azul-turquesa, num espetáculo que costuma reunir gente com câmeras em punho e clima quase de festa. O melhor horário vai das 9h às 10h e das 17h às 18h, quando o pôr do sol rende as fotos mais dramáticas.

O que fazer na praia

Além da observação de aviões, Mai Khao reúne outras boas opções para o dia. Quem gosta de natureza encontra no Parque Nacional Sirinat, área protegida na costa oeste de Phuket, praias imaculadas, rica vida marinha e um criadouro importante de tartarugas. Por lá há trilhas para caminhada, mergulho, snorkeling, passeios de barco e kitesurf. A entrada custa 200 baht para estrangeiros e 40 baht para moradores e expatriados, e as barracas de comida local ao lado completam um dia que mistura aventura e descanso.

Para as famílias e para quem busca adrenalina, o Splash Jungle Water Park, vizinho ao aeroporto, reúne piscinas e seções temáticas inspiradas em várias partes do mundo, com toboáguas, túneis e funis giratórios, um escorrega alto, rio lento e piscina de ondas artificiais. O passe diário sai por 1.450 baht (adulto) e 700 baht (criança), com entrada gratuita para menores de cinco anos.

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Onde comer e beber

Ao norte do aeroporto e do Mirante do Avião, barracas à beira-mar servem comida local autêntica a preços camaradas: macarrão frito, doces frescos e os famosos baldes de cerveja para dividir com os amigos. Para uma experiência mais sofisticada, a região concentra bons restaurantes de hotel. Entre os destaques estão o Andaman Grill e o Ginja Taste (ambos no JW Marriott), o Black Ginger, o Bill Bentley Pub, o Rim Nam Pool Bar e o La Sala, do Anantara Mai Khao Phuket Villas.

Onde se hospedar

De resorts boutique a vilas luxuosas, Mai Khao atende a todos os perfis, com opções que vão de quartos privados e apartamentos a villas com piscina, e diárias médias entre US$ 51 e US$ 168. Os grandes resorts da região costumam oferecer jardins exuberantes, piscinas à beira-mar e spa. Entre os endereços mais elogiados estão o JW Marriott Phuket Resort & Spa, com vistas amplas para o oceano, e o Anantara Mai Khao Phuket Villas, de villas elegantes e ambiente reservado. O Renaissance Phuket Resort & Spa também se destaca pelo serviço e pelo conforto moderno.

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Como chegar e se locomover

Como não há transporte público saindo do aeroporto, o táxi é a opção mais prática, mas também dá para contar com transfers, ônibus e serviços privados de van ou limusine. Para explorar a praia por conta própria, alugue uma bicicleta: há um caminho logo atrás da costa que percorre toda a extensão. Motos e carros também estão disponíveis para quem tem carteira de motorista internacional. Todos os detalhes de rotas e valores estão em como chegar à praia Mai Khao.

Melhor época e condições do mar

A melhor época para visitar Mai Khao vai de novembro a fevereiro, na estação seca, quando o clima é agradável e o mar fica calmo o suficiente para nadar. A temperatura em Phuket varia pouco ao longo do ano, com leve alta entre fevereiro e abril.

Já a estação das monções, de maio a outubro, traz ondas grandes, ressaca imprevisível e correntes perigosas, quando o banho é desaconselhável. Vale lembrar que a praia tem uma queda acentuada no fundo do mar, então convém sempre atenção às condições do dia. Mais informações sazonais em melhores épocas para visitar.

Atrações próximas

Perto da vila de Mai Khao há bons passeios para complementar o dia. O Wat Mai Khao é um templo budista de atmosfera serena, e os amantes do golfe encontram no Blue Canyon Country Club dois campos de 18 buracos. Já a vizinha Praia Nai Yang, ao sul, é outro refúgio tranquilo, de casas à beira-mar e clima relaxado, longe das multidões.